“Douce France”, hymne inoubliable, chanson française par excellence… Ce titre, emprunté à l’œuvre de Charles Trenet, résonne dans le monde entier comme un symbole de l’amour pour l’Hexagone. Mais derrière cette image idyllique se cache une réalité bien plus complexe.

Gastronomie raffinée, art de vivre unique, rayonnement culturel et langue élégante : la France a de quoi séduire. Mais son histoire tourmentée, ses failles sociales et ses périodes de doute font aussi partie de son identité.

Alors comment saisir la véritable essence de notre nation sans se limiter à une vision simpliste ou à un discours patriotique ? La clé réside dans la diversité des perspectives !

En interrogeant 50 jeunes étrangers installés en France pour un an, nous avons pu appuyer notre réflexion sur leur vision du pays. Leurs témoignages nous éclairent sur ses traditions, ses évolutions et ses défis.

Ces regards extérieurs nous permettent de dresser un portrait authentique et multidimensionnel de la France, loin des clichés et des idées reçues.

 La France : une identité plurielle

De la diversité de ses paysages à la richesse de son héritage culturel, la France dévoile une identité plurielle, invitant à l’exploration.

Montagnes, plaines et rivages : une diversité remarquable

Une petite histoire populaire en Amérique du Sud populaire met en lumière la variété spectaculaire des panoramas français. Mais elle révèle bien plus encore…

Un jour que Dieu s’ennuie, il confie à un ami son intention de créer une nouvelle planète, la Terre.

« Je vais d’abord faire un grand territoire qui possédera toutes les richesses possibles dans son sous-sol. Néanmoins, pour équilibrer les choses, je ne mettrai à sa tête que des dirigeants autoritaires et sanguinaires… je l’appellerai la Russie.

Plus à l’ouest, je ferai le pays le plus puissant au monde. Mais il sera régulièrement dévasté par des tornades. Je le baptiserai les États-Unis.

Je créerai ensuite un pays tout en longueur, très élégant et très cultivé. Toutefois, il sera sans cesse menacé par les tremblements de terre : le Japon.

J’en ferai un autre encore qui aura la plus grande et la plus prolifique forêt de la planète. Cependant, son peuple sera victime d’importantes inégalités : le Brésil. »

Et Dieu continua ainsi avec tous les pays, avant de conclure.

« Enfin je terminerai par une toute petite nation, charmante, aux paysages magnifiques et variés, au climat doux, aux richesses abondantes. Elle sera mise à l’abri des misères de la nature et il y fera bon vivre. Je l’appellerai « la France ». »

Son ami s’étonna :

« Ce n’est pas juste, ce pays n’a que des atouts et des avantages. »

Et Dieu lui répondit :

« Non. Car je vais y mettre les Français ! »

Au-delà de son aspect divertissant, cette histoire recèle une signification profonde. Sa finesse et son ironie dépeignent avec pertinence les réalités et les paradoxes de notre pays. En un mot comme en cent, cette anecdote semble viser juste !

Pour vous en convaincre, laissez-vous guider à travers les paysages, le patrimoine architectural et les sites emblématiques de la France :

• Imaginez ses mers, ses côtes escarpées et ses plages infinies, ses vallons verdoyants, ses bocages tranquilles, ses forêts profondes, ses chemins bucoliques et ses monts grandioses.
• Visualisez ses fleuves, ses fontaines cristallines, ses lacs paisibles, ses canaux pittoresques, ses cascades chantantes et ses ruisseaux murmurants.
• Découvrez ses églises romanes et ses cathédrales gothiques, ses villages fortifiés médiévaux, ses tours majestueuses, ses marchés traditionnels et ses gares d’époque, ses ponts gracieux, ses phares sentinelles, ses ports accueillants, ses demeures historiques et ses jardins enchanteurs.
• Émerveillez-vous devant sa Dame de Fer et sa Dame Gothique, son pont du Gard romain ou ses châteaux de la Loire, symboles de la Renaissance.
• Gravissez son Mont-Saint-Michel et son Mont-Blanc, admirez son cirque de Navacelles, laissez-vous charmer par sa dune du Pilat et la Pointe du Raz.
• Évadez-vous sur son île de Beauté, flânez à Marseille le long de son Vieux Port ou à Nice sur sa promenade des “vieux Anglais”. N’oubliez pas ses terres exotiques et lointaines d’outre-mer, et …enfin son tout Paris, ville lumière à l’atmosphère intemporelle.

Sur un espace relativement étroit et confiné, la France offre un territoire aux dimensions humaines. Elle touche et goûte à tout : aux brises doucement glacées du Nord, aux chaleurs du Sud, aux souffles marins et alpins, à la moiteur des cités.

À l’ouest, La France a les pieds dans l’eau. À l’est, elle grimpe. Au Nord, elle s’abrite du vent et de la pluie ; au Sud, du soleil et du vent aussi.

La France est bleue par ses mers, verte par ses champs, rouge quand elle fleurit, jaune quand les blés mûrissent. Loin d’être simplement multicolore, la France ressemble plutôt à un arc-en-ciel vibrant. Les spectres qui la composent se touchent sans se fondre, préservant ainsi leur beauté singulière.

Au cœur de l’Europe, elle s’inscrit définitivement dans le tempéré. Atlantique et méditerranéenne, campagnarde et montagnarde, urbaine et rurale, parisienne et provinciale : la France subit toutes les influences, mais sans excès. Quatre saisons distinctes rythment l’année avec subtilité : des hivers fermes aux étés francs, en passant par de longs printemps et de tendres automnes.

Interrogés sur les atouts principaux de la France, les jeunes étrangers mentionnent souvent ses paysages et monuments sublimes. À leurs yeux, ils incarnent une symbiose parfaite entre le patrimoine naturel, l’œuvre du temps et le travail des hommes.

Les 4 piliers de l’attractivité française : gastronomie, histoire, langues et personnalités

Ce qui marque le plus les jeunes étrangers, c’est la richesse de la culture française. Selon eux, quatre piliers majeurs la caractérisent : la gastronomie, l’histoire, la langue et ses personnalités.

Pilier n°1 – La gastronomie, plus qu’une question de goût : une passion française

La gastronomie française est en tête du peloton mondial, mais la concurrence est rude : cuisine chinoise, indienne, libanaise, japonaise, péruvienne… La France se distingue néanmoins par une diversité culinaire incomparable.

Chaque pays a ses spécialités : poisson en Norvège, pâtes en Italie, charcuterie en Allemagne, etc. Mais la France veille à briller dans tous ces domaines, sans jamais en négliger aucun. Qualité et variété sont ainsi les maîtres mots.

Reconnue mondialement pour son vin, son fromage et sa pâtisserie, la France reste une référence, même face à la concurrence. En voici la preuve :

• Fromages : On a souvent entendu parler des 300 fromages français, chacun avec ses arômes uniques. Mais en réalité, si l’on prend en compte toutes les productions locales, ce nombre est bien plus élevé, pour une variété infinie de découvertes gustatives.
• Vins : Avec plus de 3 000 vins différents et près de 400 appellations, l’univers viticole français semble illimité. Cela permet à chaque palais de trouver son bonheur et d’éviter la lassitude.
• Pâtisserie : La riche palette de saveurs offerte par la pâtisserie française est légendaire. Un Français connaît en moyenne 3 à 400 noms de gâteaux, tandis qu’un Anglais, par exemple, n’en cite généralement pas plus d’une vingtaine.

La nourriture est une véritable passion pour les Français. Ils la savourent… et en parlent sans cesse. Ils collectionnent les recettes et les livres de cuisine, s’enthousiasment pour les émissions culinaires et rêvent de plats qu’ils ne goûteront peut-être jamais.

Véritable institution française, la table est sacrée : on s’attable pour partager, pour passer du bon temps. Autour d’un verre ou d’un en-cas : elle est le centre de moments précieux, voire essentiels. Les repas rythment les journées, les structurent et en orientent le contenu.

Un cassoulet, un pot-au-feu ou une raclette ? Une omelette, une tarte Tatin ou un Camembert ? Un saucisson, un croissant ou une baguette ? Peu importe…Un Français défendra toujours avec ferveur ses spécialités régionales !

Jamais un Français ne négligera un dîner, un déjeuner, ou même un petit-déjeuner. Comme disait Molière : “Ce ne sont pas les belles paroles, mais la bonne chère qui font vivre !”.

Pilier n°2 – L’histoire de France : un héritage riche et complexe

Pour 39% de nos étudiants venus d’ailleurs, c’est l’histoire de France forge l’identité du pays. De l’empreinte romaine à l’unification, sous Clovis, en passant par l’expansion, sous Charlemagne, l’histoire mouvementée de la France a posé le socle de son caractère singulier.

Au fil des siècles, le territoire s’est consolidé et agrandi, sous l’impulsion de souverains et de personnalités emblématiques :

• Philippe Auguste, premier “Roi de France”, a fait de son royaume le plus puissant d’Occident après la bataille de Bouvines.
• Philippe le Bel, premier grand administrateur, a instauré les bases d’un État centralisé.
• Jeanne d’Arc, symbole de résistance et de sursaut national, a sauvé la couronne de la domination anglaise.
• Louis XI, habile stratège, a restauré la monarchie.
• Henri IV, roi éclairé, a prôné la réconciliation et la liberté de culte.
• Louis XIV, monarque absolu et chef militaire, a incarné l’apogée de la puissance royale.
• Napoléon, figure militaire et réformatrice majeure, a consolidé les acquis révolutionnaires, modernise l’État et posé les bases des institutions françaises. Son rêve d’une Europe unifiée a précipité néanmoins le pays dans des conflits sans fin, redessinant les frontières et marquant durablement l’histoire.
• Charles de Gaulle, représentant emblématique de la Résistance, a instauré une constitution solide qui a renforcé le pouvoir exécutif.

La plupart des jeunes étrangers l’affirment spontanément : la Révolution de 1789 et les Droits de l’Homme incarnent un idéal de liberté et d’égalité.

Malgré ses moments sombres, cette période charnière a véhiculé des valeurs universelles qui continuent d’animer les luttes pour la liberté dans le monde. Son héritage complexe place la France au cœur des réflexions démocratiques, source de fierté et de responsabilité pour le pays.

Pilier n°3 – La langue française : reflet de son histoire, de sa culture et de son influence dans le monde

Pour les étudiants d’échange, la langue française tient un rôle essentiel quant au pouvoir d’attractivité du pays. Reflétant l’histoire, la culture et l’influence internationale du pays, c’est un outil précieux pour comprendre l’âme de la France.

Malgré la superficie relativement modeste de l’Hexagone, le français est parlé par plus de 300 millions de personnes. Son rayonnement et son importance se manifestent à plusieurs égards :

• 5e langue la plus parlée au monde, elle porte notre culture au-delà des frontières à travers la philosophie, la musique et la littérature.
• Outil diplomatique, elle renforce son influence au sein d’institutions internationales telles que l’ONU, la Francophonie et les Jeux Olympiques.
• Elle est une langue essentielle dans les affaires et le commerce, surtout dans les secteurs où la France excelle comme le tourisme, la mode, la gastronomie et la technologie.

Le français, ciment de l’unité nationale

Ciment de l’unité nationale, la langue française s’est épanouie au fil d’un processus historique marqué par la centralisation politique, l’essor culturel et l’affirmation d’une identité commune.

Langue officielle de la République et de l’Union européenne, elle a rayonné à travers le monde, portée également par la colonisation, l’éducation, le commerce et les diasporas. Elle a cependant marginalisé au cours des siècles les langues régionales comme le breton, l’alsacien ou encore l’occitan.

Une langue subtile… et exigeante !

Cette langue romane, héritière du latin, se démarque par sa complexité phonétique et grammaticale : genres, accords, liaisons, conjugaisons, vocabulaire riche, orthographe parfois obscure…

Pour nos étudiants d’échange, maîtriser le français relève du défi : “Tout est difficile”, s’accordent-ils à dire.

Exigeante et subtile, cette langue ne se laisse pas apprivoiser facilement, à l’image du pays lui-même ?

Langue expressive, rayonnant par son génie, elle fascine nos étudiants d’échange. De Ronsard à Proust, en passant par Molière, La Fontaine, Racine, Hugo, Flaubert, Rimbaud… et bien d’autres. De nombreux chefs-d’œuvre sublimes ponctuent son histoire.

Le français n’excelle pas seulement dans le domaine littéraire. La réflexion française a nourri une philosophie foisonnante et de portée universelle : Montaigne, Camus, Descartes, Pascal, Rousseau, Tocqueville, Bergson ou encore Sartre.

Enfin, ce que notre langue a accompli pour l’expression orale et écrite, notre pays l’a réalisé dans d’autres domaines artistiques : la peinture, la musique, l’architecture, ou encore la danse

Cette complexité, parfois perçue comme un obstacle, est en réalité la source de sa force expressive. Elle lui permet de capturer les nuances et les profondeurs de l’expérience humaine, comme en témoignent ces extraits littéraires.

“Le jour n’est pas plus pur que le fond de mon cœur.”  Racine

“Le souvenir d’une certaine image n’est que le regret d’un certain instant ;
et les maisons, les routes, les avenues, sont fugitives, hélas ! Comme les années !” Proust

 

Pilier n°4 – Ces talents français qui ont marqué le monde

Le nombre impressionnant de talents issus de France, compte tenu de sa superficie modeste, est un véritable tour de force. Voici une liste non exhaustive de génies français pour l’illustrer.

• Certains ont illuminé les arts et les lettres : Proust, Céline, Poussin, Chardin, Ingres, Géricault, Delacroix, Cézanne, Monet, Braque et Léger
• D’autres ont propulsé la science vers de nouveaux sommets : Pascal, Pasteur et Curie
• Le monde fut bouleversé par leurs inventions : Papin, Ader, les frères Montgolfier et Lumière
• Notre quotidien a changé grâce à leurs innovations révolutionnaires : Appert (boîte de conserve), Bourseul (téléphone), Braille (écriture à l’usage des aveugles), Colmar (machine à calculer), Michaux (vélo), etc.

Illustres ou méconnus, tous ont laissé une empreinte durable sur le monde, inspirant les générations futures.

L’illusion de l’exception culturelle française

Sur la scène mondiale, la France joue sa partition avec talent, mais occupe-t-elle le rôle principal ? Loin de là ! Et c’est là le problème. Car les Français, dans leur ensemble, s’accrochent à l’illusion de l’exception culturelle, ignorant que tous les pays peuvent la revendiquer.

Nos voisins européens, par exemple, regorgent de figures illustres…

Dante, Shakespeare, Joyce, Nietzsche, Cervantes, Kafka… La liste des génies étrangers est longue, autrement dit l’exception française n’est qu’un mythe !

Pourtant, le peuple français se persuade, sans complexe, qu’il est à part, unique en son genre. Cette croyance et cette capacité à se placer au centre de la création, le fait paraître légèrement prétentieux aux yeux du monde !

L’âme française : Entre grandeur et complexité

Retour à notre question initiale : le français risque t-il de gâcher sa nature charmante en se complaisant dans une toute grandeur supposée ? En un certain sens, oui, car toute prétention mal placée conçoit de grands projets et accouche de petitesses avec excès.

 « French Paradox » ou le miroir des contradictions françaises

Le Français, tiraillé entre arrogance et sentiment d’infériorité, se complaît dans la critique et le pessimisme. Son angoisse le paralyse et son esprit négatif l’empêche d’avancer.

Coluche avait bien résumé l’ironie de la situation : notre symbole national, le coq, chante les pieds dans la m*rde !

Perçus à l’international comme orgueilleux, tricheurs et râleurs, les Français ne manquent pas pour autant d’autodérision. Ils aiment se moquer d’eux-mêmes et de leurs propres défauts, préférant l’humour à l’attaque directe.

Ce “French Paradox” rend l’attitude du Français complexe et déroutante pour l’étranger. Ses faiblesses peuvent être considérées comme des forces, et ses défenses comme de l’orgueil. Le Français est un véritable casse-tête !

Progrès & régressions : Un pays en quête d’équilibre

Scène de l’éternel combat entre le progrès et le repli, la France incarne les contradictions qui traversent l’humanité dans son ensemble. Berceau des Lumières, des Droits de l’Homme et de l’abolition de l’esclavage, elle a aussi connu des heures sombres.

Un sujet précis illustre la dichotomie française : l’octroi des droits civiques aux Juifs en 1791. Cette décision progressiste, saluée par l’adage “Heureux comme un Juif en France”, constitue une première mondiale. Cependant, à peine quelques décennies plus tard, la France s’enlisait dans l’Affaire Dreyfuss puis dans la collaboration nazie, dont les Juifs furent les premières victimes.

Aujourd’hui encore, malgré l’esprit d’ouverture du pays envers la communauté juive (2e diaspora mondiale), l’antisémitisme resurgit régulièrement au premier prétexte.

Malgré ses valeurs d’égalité, les inégalités persistent : accès aux revenus, à la santé, à l’éducation, aux opportunités économiques…La France oscille entre immobilisme et révolutions destructrices, parfois porteuses de changements positifs.

L’école : une incarnation des atermoiements français

La France peine à admettre ses erreurs, s’accrochant à ses idées, au détriment parfois des faits et des réalités. À cet égard, l’école illustre parfaitement cette posture. Il y a peu encore, les Français, sourds aux classements internationaux, pourtant très défavorables, se persuadaient qu’elle était la meilleure au monde !

Autrefois source de fierté, cette institution s’enlise aujourd’hui dans des querelles stériles. Deux visions s’affrontent : d’un côté, les défenseurs d’un égalitarisme coûteux et inefficace ; de l’autre, les conservateurs nostalgiques d’une excellence réservée à une minorité.

En 1930 déjà, l’impasse était flagrante : 97% des élèves n’allaient pas au-delà du certificat d’études.

L’école de Jules Ferry, inspirée des modèles militaires napoléoniens, ne correspond plus ni à la société ni aux besoins d’une éducation inclusive. Sous pression constante, les élèves évoluent dans un système scolaire cadenassé et compétitif, où l’épanouissement personnel est sacrifié sur l’autel des matières académiques. Même les jeunes étrangers passés par un lycée français dénoncent ses travers : rythme effréné, cours pléthoriques et interactions inexistantes.

Mais « ne jetons pas le bébé avec l’eau du bain »… ! Loin d’être parfait, notre système scolaire n’est pas à rejeter en bloc. Il excelle dans la transmission des connaissances et l’apprentissage de la rigueur. Il nous inculque aussi l’art de l’argumentation et de la critique, reflet de notre identité française.

Le système éducatif français devrait s’ouvrir aux innovations pédagogiques et s’enrichir des expériences réussies d’autres pays, tels que la Finlande ou la Corée.

En s’appuyant, par exemple, sur les sciences cognitives, on peut repenser l’éducation, notamment en abandonnant :

• La domination de la note comme unique mesure d’évaluation des acquis. Elle ne reflète ni la complexité des enseignements ni le potentiel individuel de chaque élève.
• Un climat scolaire stressant et anxiogène. La pression est contre-productive, elle nuit à l’apprentissage et à la santé mentale des élèves.
• Le dilemme entre discipline et bien-être. Ces deux notions ne sont pas contradictoires, mais plutôt complémentaires.
• La vision qui oppose équilibre de vie et intégration des acquis. Le temps libre et les activités extra-scolaires sont essentiels au développement personnel des élèves.
• Le faux combat entre bienveillance et rigueur. Le respect mutuel n’empêche pas d’exiger un travail soigné et une implication forte.

En parallèle, certaines pratiques, souvent décriées en France, gagneraient à être réévaluées :

• Copier développe l’observation et la mémoire visuelle.
• Réciter par cœur ancre les savoirs dans la mémoire à long terme.
• Chanter en chœur favorise la cohésion et l’apprentissage collectif.
• Dessiner oblige à observer et à synthétiser l’information.

Le moment est venu pour la nation de s’inspirer des pratiques exemplaires d’autres pays et d’envisager une décentralisation du système éducatif. Écoles et enseignants ont besoin de ressources et d’autonomie pour innover et s’adapter.

Le chemin vers une réforme profonde semble ardu. Mais sans changement radical… Une révolution s’imposera !

Terre d’accueil et d’échanges : l’art de vivre à la française

Finissons-en avec notre petite histoire, mais ne soyons pas trop sévères ! La France reste une puissance économique majeure, un acteur influent sur la scène internationale et une destination touristique prisée.

Savoir-vivre, convivialité et intégration, un héritage français à préserver

Plus qu’un style de vie, le savoir-vivre français est une philosophie qui célèbre l’élégance, la convivialité et les traditions. La France, d’après nos sondés, invite à ralentir, à apprécier les petits bonheurs du quotidien.

D’après nos jeunes étudiants, les français savourent la vie : ils prennent le temps, profitent des plaisirs simples et cultivent l’amitié et le rire. Une attitude enviée par le monde entier, et finalement parfaitement incarnée à travers la chanson “Douce France” !

Cette singularité française, nourrie par son universalité et son histoire riche en influences diverses, a façonné un peuple fort et uni. La France, contrairement à d’autres, n’a jamais superposé les « envahisseurs » ; elle a su habilement les mêler, les digérer, les assimiler. Elle les a francisés, longtemps christianisés, les englobant dans son identité.

Elle s’est même approprié certains étrangers talentueux, les considérant comme des Français à part entière. On pense aux nombreux francophones célèbres : Rousseau, Picasso, Brel, Stromae, Hergé, Simenon, Yourcenar, Magritte, Charlebois, Ventura, etc.

Mais face à la mondialisation, la France semble peiner à perpétuer cette tradition d’accueil et d’échanges. Se sentirait-elle menacée par l’afflux de cultures extérieures ?

Le vivre-ensemble à la française : une Douce France à partager

Fermer les portes à l’altérité va à l’encontre des valeurs d’accueil et d’humanisme qui ont toujours fait la force de la France. L’histoire nous montre que c’est l’ouverture qui a enrichi notre pays, tandis que le repli sur soi l’a appauvri.

Les défis du vivre-ensemble sont nombreux : échec des politiques migratoires, discriminations, identité culturelle exacerbée… Les solutions ne sont pas évidentes, mais un élément est clair : c’est dans le dialogue interculturel que la France se connaît et s’enrichit.

Au-delà de sa langue, sa gastronomie ou ses monuments, la France se définit par un “plébiscite de tous les jours », selon Ernest Renan.

Cette volonté de vivre ensemble, loin d’être une option, est une nécessité fragile, menacée parfois par de vrais dangers, souvent par de faux discours. Or la France, fidèle à sa devise, a fait de la fraternité un pilier de son unité.

PIE concrétise cette fraternité jour après jour, grâce aux rencontres entre familles françaises et étudiants étrangers. Mais ces échanges ne sont possibles que s’ils sont fondés sur l’hospitalité des familles d’accueil et la volonté d’intégration des jeunes. Ils incarnent alors ce vivre-ensemble au quotidien.

D’un commun accord, ils s’engagent à partager chaque instant, du plus banal au plus extraordinaire, créant ainsi une aventure enrichissante pour tous.

En ouvrant notre porte aux jeunes du monde entier, nous élargissons le chemin du bien-vivre et du bien-être… dans ce qui, pour notre bonheur, est —ad Vitam Eternam, on l’espère— un bien beau petit pays…Celui qu’on appelle la France.

“Douce France”… quand elle le veut bien !