Les coutumes japonaises sont donc très différentes des coutumes européennes. Les différents héritages des cultures bouddhiste, hindouiste ou shintoïste ont fait de ce pays un symbole de discipline, de dévotion, de respect des valeurs traditionnelles (nation, travail, famille…). Les vertus samouraïs, toujours à l’honneur, illustrent bien cette approche.

Afin de mieux vous préparer à votre séjour, voici quelques conseils et anecdotes.
> Ne jamais oublier d’ôter ses chaussures à l’entrée d’une maison et de chausser les pantoufles qui seront mis à votre disposition. Ne jamais marcher avec des pantoufles sur un matelas tatami. Chausser la paire de pantoufles à l’usage des toilettes !
> Il est indispensable de faire son lit (ordinaire ou futon) chaque matin. Ne pas respecter cette règle marquerait un manque total de respect. Si le lit est un futon, il convient de le plier et de le ranger dans un placard pour la journée.
> Quand on prend un bain, il faut veiller à respecter deux règles fondamentales :
1. Ne jamais mettre de savon dans la baignoire ; se laver en dehors de la baignoire en prélevant de l’eau chaude et en veillant à bien s’essuyer avant de se plonger dans son bain;
2. Ne jamais vider la baignoire après usage; un autre utilisera le bain après votre passage.
À savoir : les japonais se lavent en général le soir et non le matin.

La question culinaire
> Pour les Japonais, la présentation et l’apparence des mets est aussi importante que leur goût et leurs saveurs : la forme, là-bas, prévaut parfois sur le fond. Certains aliments, à première vue étranges (tofu, soja, nattô, etc.), méritent d’être découverts. Il convient de se montrer curieux, de tester, de goûter… vos hôtes apprécieront. Dans la plupart des familles japonaises, les repas sont précédés du “Itadakimasu” (« Je dois à présent partager ») et se concluent par “Goshisôsama” (« C’était une fête »).
> Il y a des règles de base à respecter durant le repas :
1. Ne pas planter de baguettes dans le riz, ne pas les lécher;
2. Ne pas pointer sa baguette vers quelqu’un ; ne pas passer de nourriture de baguettes à baguettes
3. Ne pas marquer d’hésitation au moment de choisir un morceau dans un plat;
4. Ne pas pousser son assiette avec ses baguettes.
5. Ne pas remplir soi-même son verre : on sert les autres et les autres vous servent.
Mais attention : les Japonais, comme tout un chacun, ne vivent pas tous de la même façon. En fonction de leur lieu d’habitation, de leur style de vie, de leur caractère, de leur origine et de leur milieu…, ils respectent plus ou moins les traditions.

La question de la religion
> La plupart des Japonais pratiquent plusieurs religions au cours de leur existence : bouddhisme, shintoïsme, catholicisme, judaïsme et, en moindre mesure, Islam. Le plus grand nombre pratique essentiellement une religion inspirée à la fois du bouddhisme et du shintoïsme, sous la forme d’un syncrétisme ancien, le « shinto-bouddhiste  ». Ils sont très ouverts et sont amenés à picorer dans les différents rites. Une même famille peut, par exemple, à l’occasion d’un mariage, suivre le rituel shintoïsme et à l’occasion d’une autre fête, respecter les préceptes d’une autre confession.
Le religieux au Japon s’inscrit dans le quotidien, mais d’une façon souvent assez légère. Pour un étudiant étranger, les rites ne sont pas pesants. S’y intéresser et y participer est souvent très instructif et très formateur, et permet une meilleure compréhension et une meilleure intégration.
Les contes et autre récits populaires, qui sont des éléments importants du folklore japonais, sont fortement influencés par les deux religions majeures. Ils mettent en scène des personnages variés, surnaturels ou étranges, des dieux, des esprits (« obake »), des monstres, des dragons et des fantômes. Ces « héros » trouvent souvent leur origine dans les fondements du shintoïsme ou du bouddhisme (respect de la nature, idée de la métamorphose et de la réincarnation…). Ils sont issus des traditions les plus ancestrales, mais inspirent encore la vie moderne (le quotidien, l’art en général, les spectacles vivants, la littérature et les mangas en particulier…).